色素を光受容体として光化学系により光エネルギーを化学エネルギーに変換できる生物.ほとんどの光合成生物ではクロロフィル類,フィコビリン類,カロチノイド類などの光合成色素が光受容体であるが,ロドプシン類が光受容体になる好塩性細菌もある.電子供与体や栄養源もすべて無機化合物でまかなうのが光合成無機栄養生物で,その一部あるいは両者の大部分を有機化合物に依存するのが光合成有機栄養生物である.